ข้อเสนอของเกาฮวนที่ให้เอ่อจูหรงตั้งตนเป็นฮ่องเต้นั้นสอดรับกับความทะเยอทะยานของเอ่อจูหรง แต่สำหรับที่ปรึกษาจำนวนมากของเอ่อจูหรงนั้นเหมือนกับการหยิบลูกเกาลัดในกองเพลิง ซึ่งจะนำพาหายนะมาให้ ตามแนวทางของยุคนั้นแล้ว ถ้าต้องการตั้งราชวงศ์ใหม่ ผู้นั้นต้องได้ใจประชาชนก่อน หลังจากนั้นก็ให้ฮ่องเต้เลื่อนอำนาจให้สูงขึ้นตามลำดับ เมื่อบารมีและแรงสนับสนุนครบถ้วนแล้วถึงจะตั้งตนเป็นฮ่องเต้
ด้วยเหตุนี้เอ่อจูหรงจึงเลือกที่จะปฏิเสธคำแนะนำของเกาฮวน อย่างไรก็ดีเขาก็เลือกที่จะไม่ทำตามคำแนะนำของที่ปรึกษาคนอื่นๆ ที่ให้สังหารเกาฮวนเสียเพื่อเป็นการแสดงความจงรักภักดีต่อราชสำนัก ทำให้เกาฮวนรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด
ภายใต้สงครามกลางเมือง
หลังจากนั้นเอ่อจูหรงได้ออกจากเมืองหลวงไปปราบปรามพวกกบฏ เกาฮวนก็ได้ติดตามไปด้วยในฐานะแม่ทัพ และเป็นกำลังสำคัญของเอ่อจูหรงในการปราบกลุ่มกบฏต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว เอ่อจูหรงนั้นประทับใจในความสามารถของเกาฮวน แต่ในใจก็หวาดระแวงไม่น้อย เขาเตือนเอ่อจูจ้าว ญาติสนิทของตนเองไว้ว่าถ้าตนเองจากไปแล้ว เกาฮวนนั้นมีความสามารถและบารมีเพียงพอที่จะคุมกองทัพได้ แถมตัวเอ่อจูจ้าวนั้นไม่มีอะไรที่จะสู้กับเกาฮวนได้เลย เพราะฉะนั้นเอ่อจูจ้าวต้องระวังเกาฮวนเอาไว้ให้จงดี
เพื่อเป็นการตอบแทนความดีความชอบ เอ่อจูหรงได้ให้ฮ่องเต้แต่งตั้งเกาฮวนไปครองเมืองจิ้นโจว จากคนรับใช้ที่เรียกได้ว่าโนเนมสุดๆ เกาฮวนได้สร้างฐานอำนาจของตนเองในฐานะเจ้าเมืองแห่งหนึ่งแล้วเป็นที่เรียบร้อย
สำหรับเกาฮวนนั้น เขามองว่าในไม่ช้าตระกูลเอ่อจูและราชสำนักจะต้องถึงจุดชี้เป็นชึ้ตาย เพราะสองเสือนั้นไม่อาจอยู่ร่วมผืนป่าเดียวกันได้ ระหว่างที่เป็นเจ้าเมืองนั้น เกาฮวนจึงไม่ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย เขาเก็บทั้งทรัพย์สินเงินทองและกำลังเงินเอาไว้เตรียมพร้อมสำหรับความวุ่นวายที่จะเกิดขึ้นในไม่ช้า
หลังจากนั้นไม่นานสิ่งที่เกาฮวนคิดเอาไว้ก็เป็นจริง เพราะฮ่องเต้เสี้ยวจวงสังหารเอ่อจูหรง และตระกูลเอ่อจูตอบโต้จนเกิดเป็นสงครามกลางเมือง เอ่อจูจ้าวและเอ่อจูชื่อหลงส่งสาส์นให้เกาฮวนนำกองทัพมาช่วยรบกับทหารหลวง แต่เกาฮวนปฏิเสธ สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็ไม่มีอะไรซับซ้อน เกาฮวนไม่อยากได้ชื่อว่าเป็นกบฏต่อต้านราชสำนัก เพราะฉะนั้นจึงอ้างว่าแถวเมืองจิ้นโจวมีการกบฏ ดังนั้นไม่มีกำลังเพียงพอจะส่งไปช่วยได้
การปฏิเสธของเกาฮวนทำให้สองสิงห์ตระกูลเอ่อจูไม่พอใจมาก แต่ไม่มีกำลังพอจะส่งไปจัดการเกาฮวนเช่นกัน ท้ายที่สุดตระกูลเอ่อจูมีชัยเด็ดขาดเหนือราชสำนัก และเข้าจับกุมฮ่องเต้เสี้ยวจวงที่สังหารเอ่อจูหรงได้สำเร็จ
เอ่อจูจ้าวได้ส่งตัวฮ่องเต้ไปยังเมืองจิ้นหยาง ฐานที่มั่นของตน เมื่อเกาฮวนทราบก็ปรารถนาจะส่งคนไปแย่งชิงตัวฮ่องเต้ระหว่างทาง แต่โชคร้ายที่การวางแผนผิดพลาดทำให้ขบวนของฮ่องเต้ผ่านไปก่อน เกาฮวนจึงส่งสาส์นไปขอให้เอ่อจูจ้าวไว้ชีวิตฮ่องเต้เสี้ยวจวง แต่เอ่อจูจ้าวนั้นไม่ฟัง เขาไว้คนปลงพระชนม์ฮ่องเต้เสียด้วยการรัดพระศอ
ตั้งตนเป็นกบฏ
หลังจากนั้นอำนาจในการปกครองในแผ่นดินเป่ยเว่ยทั้งหมดล้วนแต่อยู่ในมือเอ่อจูจ้าว เกาฮวนจึงต้องจำยอมอยู่ใต้อำนาจของเอ่อจูจ้าวไปก่อน ซึ่งทำไปทำมาเอ่อจูจ้าวเริ่มไว้ใจเกาฮวนมากขึ้น เพราะเกาฮวนได้นำกองทัพมาช่วยเหลือปราบขุนพลที่แข็งข้อกับตน จนถึงกับสาบานเป็นพี่น้องกัน ทำให้บุคคลสองคนที่เคยเกลียดชังกันกลับมาเป็นพี่น้องกันได้อย่างไม่น่าเชื่อ
แต่ความสัมพันธ์ที่ว่าก็อยู่ได้ไม่นานนัก เพราะเกากัน ญาติของเกาฮวนตั้งตัวเป็นกบฏต่อเอ่อจูจ้าว ดังนั้นเอ่อจูจ้าวจึงให้เกาฮวนนำกองทัพไปปราบ แต่เกากันได้ส่งสาส์นลับมาให้เกาฮวนตั้งตนเป็นกบฏต่อตระกูลเอ่อจู เนื่องจากตระกูลเอ่อจูนั้นเข่นฆ่าผู้คนไปทั่วแถมยังกดขี่ประชาชน ทำให้มีผู้เกลียดชังทั้งแผ่นดิน เกาฮวนจะยอมอยู่ภายใต้อำนาจของพวกเอ่อจูไปอีกอย่างไร หลังจากครุ่นคิดอยู่สักพัก เกาฮวนจึงเห็นด้วยและตั้งตนเป็นกบฏต่อตระกูลเอ่อจู
เมื่อข่าวกบฏมาถึงตระกูลเอ่อจู สมาชิกแต่ละคนต่างไม่แยแสเกาฮวนเท่าไรนัก เพราะคิดว่ากำลังทหารของเกาฮวนมีเพียงน้อยนิด มีแต่เพียงเอ่อจูชื่อหลงเท่านั้นที่มองว่าคนอย่างเกาฮวนปล่อยไว้ไม่ได้ ดังนั้นจึงได้ส่งสมาชิกตระกูลเอ่อจูแต่ละคนยกไปตีเกาฮวน
เกาฮวนนั้นมีกำลังทหารน้อย การจะปะทะกับกองทัพของตระกูลเอ่อจูตรงๆ ย่อมไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย ดังนั้นเขาจึงต้องอาศัยเล่ห์กล จารชนจำนวนมากถูกส่งไปตามที่ต่างๆ เพื่อปล่อยข่าวลือให้เอ่อจูจ้าวและเอ่อจูชื่อหลงหวาดระแวงกันเอง ซึ่งทั้งสองคนนั้นก็ไม่กินเส้นกันมานานแล้ว พอมาเจอการสร้างข่าวลือของเกาฮวนอีกก็แตกคอกัน ทำให้กองทัพหลายสายที่ยกมารุมเกาฮวนนั้นต้องล่าช้าออกไป เหลือแต่เพียงกองทัพของเอ่อจูจ้าวเท่านั้น
เมื่อเหลือเพียงกองทัพของเอ่อจูจ้าว เกาฮวนจึงตัดสินใจเข้าทำศึก ซึ่งปรากฏว่าได้รับชัยชนะอย่างรวดเร็ว ทำให้เอ่อจูจ้าวต้องถอยหนี เกาฮวนฉวยโอกาสนี้เข้าตีเมืองเย่เฉิง เมืองสำคัญมาไว้ในกำมือได้อีกด้วย
รบกับตระกูลเอ่อจู
เมื่อเอ่อจูจ้าวพ่ายแพ้และเสียเมืองเย่เฉิงไป ตระกูลเอ่อจูต่างเห็นว่าเกาฮวนเป็นศัตรูร่วมของพวกตนที่ประมาทไม่ได้อีกแล้ว ดังนั้นจึงหันกลับมาร่วมมือกัน ต่างคนต่างส่งกองทัพยกมาตีเกาฮวน โดยมีเป้าหมายคือเมืองเย่เฉิงที่กลายเป็นเมืองหลวงใหม่ของเกาฮวน
สงครามครั้งนี้เป็นสงครามชี้ขาดของเกาฮวนและตระกูลเอ่อจู เกาฮวนนั้นมีกำลังทหารน้อยกว่าเช่นเดิม แต่มีฐานที่มั่นที่ดีอย่างเย่เฉิงทำให้สามารถตั้งรับได้อย่างเหนียวแน่น และไล่ตีกองทัพของพวกเอ่อจูที่มีมากกว่าจนแตกกระจัดกระจาย เอ่อจูจ้าวนั้นต้องกลับไปเลียแผลที่เมืองจิ้นหยาง ปล่อยให้เอ่อจูชื่อหลงและตระกูลเอ่อจูคนอื่นๆ อยู่ในเมืองหลวงลั่วหยางแบบแทบจะไร้กำลังทหารป้องกัน
ย้อนกลับไปความเดิม ตระกูลเอ่อจูนั้นมีผู้เกลียดชังมานานแล้ว เพราะการสังหารขุนนางของเอ่อจูหรงในอดีต ดังนั้นแม่ทัพหูซือชุนจึงก่อรัฐประหารในเมืองหลวง และบุกเข้าสังหารเอ่อจูชื่อหลงและจำเป็นตระกูลเอ่อจูในลั่วหยางได้แทบทั้งหมด หลังจากนั้นหูซือชุนก็ส่งตัวสมาชิกตระกูลเอ่อจูบางคนให้กับเกาฮวน ซึ่งเกาฮวนก็สั่งให้ประหารชีวิตทันที
ด้วยเหตุการณ์นี้ทำให้เหลือแต่เพียงเอ่อจูจ้าวเท่านั้นก็ยังหลงเหลือกำลังพอจะต่อต้านเกาฮวนได้ ซึ่งทั้งสองจะทำศึกใหญ่กันในไม่ช้า ใครจะได้รับชัยชนะติดตามได้ในตอนหน้าครับ