ในปี 123 ก่อนคริสตกาล กองทัพฮั่นของเว่ยชิงยกออกจากเมืองติ้งเซียงเข้าโจมตีซงหนู โดยในการศึกครั้งนี้มีหลายชายวัย 18 ปีนามว่าฮั่วชี่ปิ้งติดตามมาด้วยในฐานะนายทหารจบใหม่ที่เพิ่งได้มาออกศึกเป็นครั้งแรก
ฮั่วชี่ปิ้งนั้นได้รับมอบหมายให้ควบคุมทหารม้าเบา (สวมใส่เกราะอ่อนเพราะฉะนั้นเคลื่อนไหวได้รวดเร็ว) โดยมีหน้าที่หลักคือนำทหารม้ากองนี้แยกออกจากกองทัพหลัก และกวาดล้างทหารซงหนูแนวหลังโดยที่อีกฝ่ายไม่ได้ตั้งตัว ด้วยกำลังเพียง 800 นายและต้องข้ามทะเลทราย ทำให้ฮั่วชี่ปิ้งรับหน้าที่ที่เสี่ยงมาก
กองทัพของเว่ยชิงในรอบนี้นั้นกลับเดินทัพพลาด เพราะกองทัพหน้านั้นหลวมตัวเข้าไปเผชิญหน้ากับกองทัพหลวงของอีจื่อเสียฉานหยี่ว์ ทำให้ถูกโอบล้อมและทำลายทั้งกองทัพ แต่เว่ยชิงก็ยังกู้หน้าได้ด้วยการตีกองทัพซงหนูแตก และสังหารทหารซงหนูไปหมื่นกว่าคน
คนที่ได้ความดีความชอบที่สุดคือฮั่วชี่ปิ้ง เพราะเขาบุกเข้าโจมตีแนวหลังและสังหารปู่ของฉานหยี่ว์ได้สำเร็จ รวมไปถึงทหารซงหนูอีกสองพันกว่าคน และจับกุมเชลยศึกเป็นชนชั้นสูงซงหนูได้เป็นจำนวนมาก ฮั่นหวู่ตี้นั้นจึงโปรดให้ฮั่วชี่ปิ้งเป็นแม่ทัพอีกคนหนึ่ง
การศึกของฮั่วชี่ปิ้ง
หลังจากที่ได้เป็นแม่ทัพแล้ว ฮั่วชี่ปิ้งได้มีหน้าที่คุมกองทหารม้าหนึ่งหมื่นนาย โดยเป้าหมายคือกวาดล้างพวกซงหนูบริเวณเหอซีโจ่วหลาง (ปัจจุบันอยู่ในกานซูตะวันตก โดยถูกขนาบสองด้านด้วยทะเลทรายโกบีและเทือกเขาฉีเหลียน) ดังนั้นหน้าที่กวาดล้างพวกซงหนูฝั่งตะวันตกจึงเป็นของเขา
ฮั่วชี่ปิ้งนำกองทัพออกไปอย่างรวดเร็ว และด้วยการรุกอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาไม่กี่วัน ฮั่วชี่ปิ้งตีกองทัพของหวางสองคนของพวกซงหนูแตกกระจัดกระจาย ทำให้พวกซงหนูเสียกำลังไปถึงเก้าพันคน และหนีเตลิดขึ้นเหนือไปจนหมดสิ้น
ไม่กี่เดือนต่อมาฮั่วชี่ปิ้งก็เดินทัพอีก คราวนี้ตามแผนแล้วนั้น ฮั่วชี่ปิ้งจะต้องเข้าตีพวกซงหนูพร้อมกับกงซุนเอ๋า แต่กงซุนเอ๋านั้นนำทัพมาช้า ฮั่วชี่ปิ้งจึงเข้าโจมตีพวกซงหนูทันทีด้วยกำลังที่ตนมีอยู่ ผลที่ตามมาคือพวกซงหนูไม่ได้ระวังป้องกัน ทำให้พินาศยับเยินอีกคำรบหนึ่ง ครั้งนี้ฮั่วชี่ปิ้งให้ติดตามพวกซงหนูไปถึงสองพันลี้ (ประมาณ 800 กว่ากิโลเมตร) และสังหารไพร่พลซงหนูไปอีกสามหมื่นกว่าคน
ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือชัยชนะของฮั่วชี่ปิ้งได้ทำให้หวางของพวกซงหนูแตกกันเอง หุนเสียหวางต้องการยอมจำนนต่อราชสำนักฮั่นแต่ซิ่วถูหวางปฏิเสธ หุนเสียหวางจึงสังหารซิ่วถูหวาง และยอมจำนนต่อราชสำนักฮั่น แต่ทหารของซิ่วถูหวางกลับก่อกบฏ ทำให้ฮั่วชี่ปิ้งต้องเข้าช่วยเหลือและสังหารพวกซงหนูที่ต่อต้านไปอีกแปดพันกว่าคน
หลังจากนั้นราชสำนักฮั่นได้สั่งให้คนของหุนเสียหวางเข้าไปอยู่ในดินแดนจงหยวน ส่วนพื้นที่ส่วนนี้ให้ส่งชาวจีนฮั่นเข้าไปอยู่แทน พร้อมกับเปิดเส้นทางค้าขายสู่เอเชียกลางด้วย ต่อมาก็เริ่มนำเข้าม้าคุณภาพดีกว่าเดิม ทำให้ทหารม้าฮั่นแข็งแกร่งขึ้นไปอีก
ความปราชัยในเขตเหอซีโจ่วหลางนั้นทำให้พวกซงหนูเสียหายหนักมาก อีจื่อเสียฉานหยี่ว์ตัดสินใจถอยหนีขึ้นเหนือ โดยหวังว่าทะเลทรายที่แห้งแล้งและกว้างใหญ่จะสกัดการโจมตีของกองทัพฮั่น ทว่าฉานหยี่ว์นั้นมองความปรารถนาของฮั่นหวู่ตี้ต่ำเกินไป ในปี 119 ก่อนคริสตกาล ฮั่นหวู่ตี้โปรดให้กองทัพใหญ่แยกเป็นสองสาย นำโดยฮั่วชี่ปิ้งและเว่ยชิงยกติดตามพวกซงหนูขึ้นเหนือไป
ยุทธการแห่งโม่เป่ย
ยุทธการที่โม่เป่ย (ผมเคยเขียนไว้แล้วในบทความนี้) นั้นเริ่มต้นด้วยความผิดพลาด เพราะกองทัพของฮั่วชี่ปิ้งนั้นเดิมทีถูกคาดหมายให้เข้าปะทะกับกองทัพหลวงของฉานหยี่ว์กลับไปเจอกับเผชิญหน้ากับกองทัพรองลงมาของซงหนู ซึ่งผลก็ไม่มีอะไรเกินคาด เนื่องจากฝ่ายฮั่นเหนือกว่ามาก ฮั่วชี่ปิ้งจึงสังหารซงหนูไปมากกว่าเจ็ดหมื่นคน และไล่ตามพวกซงหนูขึ้นไปถึงทะเลสาบไบคาลในไซบีเรีย นับว่าเป็นการยกทัพขึ้นไปเหนือที่สุดของจีนครั้งหนึ่งเลยทีเดียว
ฝ่ายเว่ยชิงนั้น เรียกได้ว่าเกือบแย่ เพราะมีกำลังน้อยกว่า และได้รับคำสั่งให้ทำหน้าที่สนับสนุน แต่เผชิญกับกองทัพหลวงของซงหนู แต่ด้วยฝีมือและประสบการณ์ของเว่ยชิง กองทัพซงหนูที่มากกว่าหลายเท่ากลับแตกยับเยิน ชนิดที่ว่าฉานหยี่ว์ต้องหนีจนหาไม่พบกว่าสิบวัน
การศึกที่โม่เป่ยจบลงด้วยความปราชัยอย่างย่อยยับของซงหนู ชนิดที่ว่าทำลายความเข้มแข็งของซงหนูไปตลอดกาล พวกซงหนูต้องหนีขึ้นเหนือไปตั้งหลักในดินแดนไซบีเรียที่หนาวเหน็บ และไม่อาจจะรบกวนแผ่นดินจีนได้นานถึง 7 ปีด้วยกัน
แม้ว่าหลังจากนั้นกองทัพซงหนูจะกลับมาปล้นสะดมบ้าง แต่ฝ่ายฮั่นได้เตรียมการเป็นอย่างดี ไม่ว่าจะเป็นแนวกำแพงอันแข็งแกร่งที่สกัดกองทัพม้าของซงหนู ทำให้ฝ่ายซงหนูนั้นไม่เป็นภัยเหมือนกับแต่ก่อนอีก การรบกับพวกซงหนูแทบทุกครั้งหลังจากนั้นในรอบ 40 ปีด้วยจบลงด้วยชัยชนะของฝ่ายฮั่น
ในช่วงปี 72 ก่อนคริสตกาล กองทัพฮั่นมีชัยครั้งใหญ่เหนือพวกซงหนูและจับกุมเชลยศึกได้ถึงสี่หมื่นคน ส่งผลให้เผ่าอื่นๆที่เคยขึ้นกับซงหนูนั้นล้วนแต่ลุกฮือขึ้นต่อต้าน และรุมโจมตีพวกซงหนูจากทุกด้าน สิบกว่าปีต่อมาพวกซงหนูก็เกิดสงครามกลางเมือง โดยมีฉานหยี่ว์สองคนและสู้รบกันเอง
เรื่องราวระหว่างฮั่นและซงหนูจะดำเนินไปอย่างไร ติดตามได้ในตอนหน้าครับ