หลังจากที่ฮั่นซวนตี้ได้ขึ้นนั่งบัลลังก์แล้ว ทุกอย่างเหมือนกับว่าจะเป็นแบบ Happy ending เพราะบัลลังก์มังกรได้กลับมาตกอยู่กับสายตระกูลที่ควรจะขึ้นเป็นฮ่องเต้ตั้งแต่แรก แต่นั่นเป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น การเมืองในราชสำนักนั้นยังคงไม่เสถียร การเปลี่ยนแปลงยังเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา
สิ่งที่เป็นปัญหาหนักอกของฮ่องเต้หนุ่มนั้นกลับเป็นเรื่องของหวงโฮ่ว (ฮองเฮา) อนึ่งฮั่นซวนตี้นั้นได้สมรสแล้วมีภรรยาเอกคือสีว์ผิงจวิน บุตรสาวของขุนนางตระกูลสีว์ ซึ่งจางเฮ่อได้เป็นพ่อสื่อและจัดการทุกอย่างให้ หลังจากที่ฮั่นซวนตี้ขึ้นนั่งบัลลังก์ พระองค์ก็ได้โปรดให้สีว์ผิงจวินเข้าวังมารับตำแหน่งเป็นราชเทวี เพื่อรอวันที่จะสถาปนาเป็นหวงโฮ่วคู่กับพระองค์สืบต่อไป
ฮั่นซวนตี้นั้นทรงรักใคร่สีว์ผิงจวินไม่น้อย อนึ่งนางเป็นภรรยาคู่ทุกข์ยากที่เพิ่งให้กำเนิดบุตรชายแก่พระองค์ไม่นานนัก ทำให้พระองค์ปรารถนาจะให้นางเป็นหวงโฮ่วเป็นพิเศษ
ปัญหาเรื่องหวงโฮ่ว
ถึงกระนั้นความต้องการของพระองค์กลับขัดกับความประสงค์ของพวกขุนนางที่ปรารถนาจะให้ฮ่องเต้ทรงอภิเษกสมรสกับฮั่วเฉิงจวิน บุตรสาวของฮั่วกวง และแต่งตั้งนางเป็นหวงโฮ่ว ท่าทีของพวกขุนนางนั้นไม่ต้องสงสัยว่าเป็นการกดดันของตระกูลฮั่วที่มีอำนาจล้นฟ้าในขณะนั้น
หากแต่ว่าฮั่นซวนตี้กลับทรงปฏิเสธอย่างชาญฉลาด พระองค์ตรัสว่าต้องการพระแสงดาบที่ทรงใช้เมื่อครั้งยังเป็นสามัญชน พวกขุนนางเห็นว่าฮ่องเต้ทรงแน่วแน่ในการเลือกหวงโฮ่วของพระองค์ ดังนั้นจึงไม่อาจขัดพระราชประสงค์ ทำให้สุดท้ายแล้วต้องทูลเสนออย่างเป็นทางการให้ฮั่นซวนตี้แต่งตั้งสีว์ผิงจวินจึงเป็นหวงโฮ่ว เมื่อทุกอย่างเป็นไปตามที่ต้องการ ฮั่นซวนตี้จึงสถาปนานางขึ้นเป็นสีว์หวงโฮ่ว
สีว์หวงโฮ่วเป็นกุลสตรีที่ดีงาม พระนางทรงดำรงชีพอย่างประหยัดมัธยัสถ์ ทำให้เป็นที่โปรดปรานของฮั่นซวนตี้ยิ่งนัก ผ่านไปอีกสามปี พระนางจึงตั้งครรภ์บุตรอีกคนหนึ่ง และเรื่องนี้เองจะส่งผลให้เกิดความผันแปรต่อไปในภายภาคหน้า
เสี่ยนฟูเหริน
เสี่ยนฟูเหริน ภรรยาของฮั่วกวงนั้นยังไม่ลืมความปรารถนาที่จะให้บุตรสาวของตนนั่งบัลลังก์หวงโฮ่ว ซึ่งจะทำให้ยศศักดิ์และสถานะของตระกูลฮั่วนั้นสูงขึ้นไปอีก อันที่จริงแล้วนั้น หลังจากฮั่นซวนตี้ครองราชย์ ฮั่วกวงเคยทูลถวายอำนาจในการบริหารแผ่นดินคืนครั้งหนึ่ง แต่ฮั่นซวนตี้เองก็ยังทรงมิได้รับ และยังคงให้ความเคารพต่อฮั่วกวงดังเดิม
สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นไม่ปรากฏ พระองค์อาจจะระแวงว่าฮั่วกวงน่าจะลองใจพระองค์ก็เป็นได้ แถมตระกูลฮั่วเองก็มีอิทธิพลเกินกว่าที่พระองค์จะไปต่อกรด้วย ดังนั้นพระองค์จึงต้องปฏิเสธข้อเสนอของฮั่วกวงไปพลางก่อน
ทว่าในช่วงที่สีว์หวงโฮ่วตั้งครรภ์นั้น เสี่ยนฟูเหรินจึงวางแผนกำจัดพระนางเสีย โดยนางได้ติดสินบนแพทย์หญิงของพระนางอย่างหนักว่าตอนที่พระนางจะคลอดบุตรนั้นให้ลอบวางยาพิษปลงพระชนม์พระนางเสีย
เป็นเรื่องเศร้าที่แผนการของเสี่ยนฟูเหรินประสบความสำเร็จ สีว์หวงโฮ่วสิ้นพระชนม์ตั้งแต่วัยสาวด้วยวัยเพียง 18 พรรษาเท่านั้น เหตุการณ์นี้นำมาซึ่งความโทมนัสของฮั่นซวนตี้เป็นอย่างยิ่ง พระองค์โปรดให้คุมขังพวกหมอหลวงและให้สอบสวนอย่างละเอียด
ฝ่ายเสี่ยนฟูเหรินนั้นเห็นพวกหมอหลวงถูกจับกุมจึงเกรงว่าจะถูกซัดทอดความผิดมาถึงตน เพราะฉะนั้นนางไม่อาจปกปิดความลับต่อไปได้ นางได้บอกเรื่องดังกล่าวให้ฮั่วกวงทราบจนหมด ฮั่วกวงนั้นคิดจะนำตัวเสี่ยนฟูเหรินไปสารภาพความผิด แต่ก็ไม่อาจจะหักใจทำเช่นนั้นได้ เขาจึงใช้อำนาจที่มีปิดบังความผิด และสั่งให้ปล่อยแพทย์หลวงหญิงผู้วางยาพิษไปอย่างเงียบๆ
นี่เป็นการบาดหมางครั้งแรกระหว่างตระกูลฮั่ว และฮั่นซวนตี้ แต่ฮั่นซวนตี้น่าจะยังทรงไม่ทราบในเวลานั้น ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างพระองค์และฮั่วกวงยังดำเนินไปอย่างดีเช่นเดิม ฮั่นซวนตี้จึงโปรดให้สถาปนาฮั่วเฉิงจวิน ขึ้นเป็นหวงโฮ่ว ทว่าดูเหมือนว่าพระองค์จะไม่โปรดเท่าไรนัก เพราะว่าฮั่วหวงโฮ่วใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือยในระดับที่มากกว่าสีว์หวงโฮ่วหลายเท่า ดังนั้นผ่านไปหลายปี ทั้งสองก็ยังไม่มีโอรสธิดาแต่อย่างใด
วางแผนสังหารไท่จื่อ
ฮั่วกวงสิ้นชีวิตในปี 68 ก่อนคริสตกาล หรือประมาณสามปีหลังจากที่สีว์หวงโฮ่วจากไป ทว่าตระกูลฮั่วนั้นยังมีอำนาจอย่างเหลือล้นผ่านทางบุตรหลานของฮั่วกวงที่กุมอำนาจทั้งฝ่ายทหารและพลเรือนอย่างเหนียวแน่น
ปี 67 ก่อนคริสตกาลเป็นปีแห่งการเปลี่ยนผ่านระหว่างความสัมพันธ์ระหว่างฮั่นซวนตี้และตระกูลฮั่ว อนึ่งเพราะพระองค์ได้สถาปนาให้หลิวซื่อ โอรสที่กำเนิดจากสีว์หวงโฮ่วขึ้นเป็นรัชทายาท (ไท่จื่อ) การสถาปนานี้ทำให้ตระกูลฮั่วไม่พอใจมาก โดยเฉพาะเสี่ยนฟูเหรินคนเดิมที่คิดว่า ถ้าบุตรสาวของตนให้กำเนิดโอรสก็จะได้เป็นเพียงหวางธรรมดาเท่านั้น และไม่มีโอกาสได้เป็นฮ่องเต้
ด้วยเหตุนี้เสี่ยนฟูเหรินจีงยุยงให้ฮั่วหวงโฮ่วหาโอกาสลงมือสังหารหลิวซื่อเสีย ทั้งๆ ที่หลิวซื่อมีอายุแค่ 8 ขวบและยังไม่เป็นอันตรายใดๆ กับใคร ทว่าราวกับว่าพระเจ้าได้ทรงคุ้มครองหลิวซื่อ เพราะไม่ว่าฮั่วหวงโฮ่วจะลงมือกี่ครั้ง หลิวซื่อกลับเอาตัวรอดได้ทุกครั้ง
ความพยายามของตระกูลฮั่วที่จะสังหารไท่จื่อนั้นทราบไปถึงฮั่นซวนตี้ ขณะเดียวกันก็เริ่มมีข่าวลือในเมืองหลวงว่า สีว์หวงโฮ่วไม่ได้สิ้นพระชนม์จากการคลอดบุตร แต่เพราะตระกูลฮั่วลอบวางยาพิษต่างหาก นับตั้งแต่บัดนั้นฮั่นซวนตี้จึงวางแผนกวาดล้างตระกูลฮั่วให้สิ้นไป อนึ่งเพราะพระองค์เองก็ไม่หลงเหลือหลักฐานที่จะเอาผิดตระกูลฮั่วได้ ทำให้ไม่อาจจะใช้อำนาจลงโทษพวกเขาได้ แถมพวกตระกูลฮั่วยังมีอำนาจล้นฟ้าอีกต่างหาก
เรื่องจะดำเนินไปอย่างไร ติดตามได้ในตอนหน้าครับ