ถ้าถามว่าเมืองไหนในยุโรปเป็นเมืองที่โรแมนติกที่สุด ผมชื่อว่าคงมีหลายคนตอบว่าปราก (Prague, Praha) เมืองหลวงของสาธารณรัฐเช็ก (Czech Republic) อย่างแน่นอน
ความงดงามของปรากอยู่ที่สถาปัตยกรรมหลายแบบที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว ไม่ว่าจะเป็น Romanesque, Gothic, Renaissance หรือ Baroque ทำให้นักท่องเที่ยวชมความสวยงามได้อย่างเบื่อหน่าย ยิ่งถ้าคุณสนใจศิลปะด้วยแล้ว ปรากถือเป็นเมืองสวรรค์ที่คุณต้องมาเยือนสักครั้งเลยครับ
ในโพสนี้ผมจะอธิบายประวัติของเมืองให้ทุกคนทราบโดยคร่าวๆ ก่อน และจะแนะนำสถานที่ท่องเที่ยวเป็นลำดับต่อไปครับ
ปราก (Prague) จากอดีตถึงปัจจุบัน
ประวัติศาสตร์ของเมืองปรากสามารถย้อนไปไกลถึงประมาณช่วงศตวรรษที่ 5 ชนเผ่าเชื้อสายเช็กได้สร้างเมืองหลายแห่งขึ้นในดินแดนที่เป็นเมืองปรากในปัจจุบัน แต่เมืองเหล่านี้ยังเป็นเมืองเล็กๆ ไม่ได้มีความสำคัญอะไรนัก
จนกระทั่งในศตวรรษที่ 9 ปราสาทชื่อว่า Prague Castle ได้ถูกสร้างขึ้น และได้ขยายที่อยู่อาศัยของชาวเมืองออกไปโดยรอบ ทำให้ตัวเมืองเจริญรุ่งเรืองขึ้น ปรากได้ถูกสถาปนาขึ้นเป็นเมืองหลวงของดัชชีแห่งโบฮีเมีย (Duchy of Bohemia) รัฐสำคัญของชาวเช็กในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์
ภายใต้การปกครองของดัชชีของโบฮีเมีย ปรากได้กลายเป็นเมืองค้าขายสำคัญของยุโรปตอนกลาง และเป็นจุดแวะพักที่สำคัญของพ่อค้าที่เดินทางไปมาระหว่างยุโรป เอเชีย และแอฟริกา หลังจากดยุคแห่งโบฮีเมียสถาปนาตนขึ้นเป็นกษัตริย์และสถาปนาดัชชีเป็นอาณาจักร (Kingdom of Bohemia) ในศตวรรษที่ 12 ปรากก็ยิ่งเจริญขึ้นไปอีก เพราะโบฮีเมียเป็นรัฐที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์
ความรุ่งเรืองของปรากพุ่งสู่จุดสูงสุดเมื่อชาร์ลส์ที่ 4 กษัตริย์แห่งโบฮีเมียได้เป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ทำให้ปรากมีสถานะเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิด้วย ชาร์ลส์ได้สร้างสิ่งก่อสร้างอันสวยงามขึ้นมากมาย ซึ่งยังหลงเหลือมาจนถึงปัจจุบันครับ
ช่วงศตวรรษที่ 17 เป็นเวลาแห่งความทุกข์ระทมของชาวเมืองปราก เพราะปรากมีความวุ่นวายทางศาสนาครั้งใหญ่ และเป็นชนวนสำคัญที่นำไปสู่สงครามสามสิบปีในยุโรป ไฟสงครามได้ทำให้ชาวเมืองปรากเสียชีวิตไปเป็นจำนวนมาก นอกจากไฟสงครามแล้ว ปรากยังผจญกับไฟไหม้ใหญ่และโรคระบาดอีก ความเป็นเมืองค้าขายที่ยิ่งใหญ่ของปรากจึงกลายเป็นอดีตนับตั้งแต่บัดนั้น
ปรากเหมือนจะฟื้นกลับขึ้นมาบ้างในสมัยศตวรรษที่ 18 แต่หนึ่งในสี่ของเมืองกลับพินาศเพราะถูกกองทัพปรัสเซียยิงปืนใหญ่เข้าใส่ในช่วงสงคราม 7 ปี ชาวเมืองจึงช่วยกันบูรณะเมืองขึ้นมาใหม่ การถูกบูรณะครั้งหลังนี้ล้วนแต่ใช้สถาปัตยกรรมที่ต่างออกไป ดังนั้นในปัจจุบันปรากจึงมีสิ่งก่อสร้างดั้งเดิมจากยุคกลางที่ใช้ศิลปะ Romanesque หรือ Gothic และมีสิ่งก่อสร้างใหม่ในยุคหลังที่ใช้ศิลปะ Baroque ครับ
ในช่วงศตวรรษที่ 20 ถ้าเทียบกับเมืองอื่นๆ แล้ว ปรากเป็นเมืองที่โชคดีมาก เพราะไฟสงครามจากสงครามโลกทั้งสองครั้งแทบจะไม่ได้แตะต้องเมืองแห่งนี้เลย ทำให้สิ่งก่อสร้างเก่าแก่อันงดงามทั้งหลายรอดพ้นมาถึงปัจจุบันได้ในสภาพสมบูรณ์ครับ
ปรากเป็นเมืองหลวงของประเทศเชกโกสโลวาเกียนานมากกว่า 70 ปีของช่วงศตวรรษที่ 20 แต่ในปี ค.ศ.1993 ประเทศเชกโกสโลวาเกียได้แยกเป็นสองประเทศได้แก่ สาธารณรัฐเช็ก (Czech Republic) และสโลวาเกีย (Slovakia) ปรากได้รับเลือกให้เป็นเมืองหลวงของสาธารณรัฐเช็กนับตั้งแต่บัดนั้น
ทุกวันนี้สถานะของปรากเป็นเมืองหลวง เมืองที่ใหญ่ที่สุดในสาธารณรัฐเช็ก และเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมของยุโรป ทุกปีจะมีนักท่องเที่ยวนับล้านเดินทางไปชมความสวยงามของกรุงปรากครับ
ถัดไปเราไปดูกันดีกว่า ปรากมีสถานที่ไหนน่าไปเที่ยวบ้าง
ไปเที่ยวปราก (Prague) อย่างไรดี?
ภายในทริปเดียว คุณสามารถไปเที่ยวปราก (Prague) และเมืองสวยๆ ในยุโรปเมืองอื่นได้ อย่างเช่นบูดาเปสต์ เมืองหลวงของฮังการี เช่นเดียวกับมิวนิค และเมืองสวยอีกหลายแห่งของออสเตรียครับ เพราะระยะทางไม่ห่างกันมากเท่าไรนัก คุณสามารถเริ่มต้นการท่องเที่ยวของคุณจากมิวนิค หรือเวียนนาก็ได้ และนั่งรถไฟมายังปราก ซึ่งเป็นการเดินทางที่ค่อนข้างสบายและไม่ยากอะไรเลยครับ
การจองตั๋วและดูเวลาทุกอย่างสามารถทำได้ผ่าน Omio (คลิกปุ่มด้านล่าง) ทำให้คุณสามารถแพลนทริปล่วงหน้าได้อย่างสะดวกสบายครับ
1. Prague Castle
Prague Castle เป็นศูนย์กลางเมืองปรากมาตั้งแต่ครั้งอดีตกาล และเป็นหนึ่งในปราสาทที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก และเป็นสถานที่ท่องเที่ยวหลักของประเทศสาธารณรัฐเช็กมาทุกยุคทุกสมัย
ภายในปราสาทแห่งนี้ประกอบด้วยมหาวิหาร พระราชวัง หอคอย สวนที่สำคัญและสวยงามหลายแห่ง อาทิเช่น
- St. Vitus Cathedral – มหาวิหารที่สำคัญที่สุดในสาธารณรัฐเช็ก และเป็นที่พำนักของอาร์คบิชอปแห่งปราก ตัววิหารมีหอคอยที่คุณสามารถขึ้นไปชมวิวมุมสูงของกรุงปรากได้ครับ
- St. George’s Basilica – มหาวิหารที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในกรุงปราก โดยสร้างขึ้นตั้งแต่ปี ค.ศ.920 แต่ตัววิหารอยู่ในสภาพสมบูรณ์ แต่โครงสร้างสถาปัตยกรรมจะผสมปนเปกัน เพราะว่าผ่านการบูรณะด้วยสถาปัตยกรรมที่ต่างกันครับ
- Old Royal Palace – พระราชวังเก่าแก่อันเป็นที่ประทับของกษัตริย์แห่งโบฮีเมีย ตัวพระราชวังถูกสร้างด้วยสไตล์ Gothic และ Renaissance ผสมกันครับ
- Powder Tower – หอคอยที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของประตูเมืองเก่าที่แยกเมืองเก่าและเมืองใหม่ของปรากออกจากกัน
- Royal Garden – สวนเก่าแก่สมัยศตวรรษที่ 16 ที่มีอาคารโบราณสวยงามหลายหลัง
นอกเหนือจากอาคารเหล่านี้แล้ว ไฮไลท์ของปราสาทแห่งนี้คือการชมวิวตัวเมืองเก่าของกรุงปรากและแม่น้ำ Vltava ครับ ทั้งนี้วิวตอนกลางคืนของ Prague Castle สวยไม่แพ้ตอนกลางวัน เพราะมีการเปิดไฟหลากสี ทำให้ปราสาทแห่งนี้เหมือนกับปราสาทในเทพนิยายเลยก็ว่าได้ ดังนั้นถ้าคุณมาเที่ยวปราก อย่าลืมมาชมวิวปราสาทแห่งนี้ยามค่ำคืนครับ
2. Charles Bridge
ถ้าเอ่ยถึงสะพานโบราณในยุโรปแล้ว Charles Bridge เป็นสะพานประเภทนี้ที่มีชื่อเสียงเป็นลำดับต้นๆ ความเก่าแก่ของสะพานสามารถย้อนไปได้ถึงช่วงยุคศตวรรษที่ 14 ทำให้ปัจจุบันตัวสะพานมีอายุเกือบถึง 700 ปีแล้วครับ
บนสะพานที่มีรูปปั้นเก่าที่ประณีตสวยงามมากเรียงรายกันไปตลอดสะพาน รูปปั้นเหล่านี้จำลองบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์เช็ก อาทิเช่นชาร์ลส์ที่ 4 จักรพรรดิผู้สร้างปรากเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ และนักบุญ John of Nepomuk ที่ชาวเช็กเคารพนับถือเป็นต้นครับ
Charles Bridge สวยทุกช่วงของวัน และมีนักท่องเที่ยวแน่นเอี๊ยดเกือบจะตลอดเวลาครับ
3. Wenceslas Square
Wenceslas Square เป็นจัตุรัสที่ตั้งอยู่กลางเมืองใหม่ของปราก (แต่เมืองใหม่ของปรากก็มีอายุมากถึง 600 ปี) ปัจจุบันที่นี่เป็นลานกว้างที่ชาวปรากใช้จัดงานสำคัญๆ ของเมือง และเป็นที่ตั้งของร้านอาหาร และร้านค้ามากมายครับ
แต่สถานที่สำคัญที่สุดในจัตุรัสแห่งนี้ คงหนีไม้พ้น National Museum พิพิธภัณฑ์สถานแห่งชาติที่เก็บรักษาโบราณวัตถุต่างๆ ตั้งแต่ยุคโรมันมาจนถึงปัจจุบันครับ
4. Old Town Square
Old Town Square ตั้งอยู่ในย่านเมืองเก่าของปราก ที่นี่มีสิ่งก่อสร้างเก่าแก่ที่สวยงามเป็นจำนวนมาก และเป็นสถานที่ตั้งของสถานที่สำคัญๆ ด้วยอาทิเช่น
- Clementium – อาคารเก่าแก่หลายแห่งที่เป็นที่ตั้งของห้องสมุดแห่งชาติ อาคารเหล่านี้สร้างขึ้นด้วยสไตล์ Baroque ที่สวยงามมากทั้งข้างนอกและข้างในครับ
- Astronomical Tower – หอคอยเก่าแก่ที่มีนาฬิกาอันสมัยยุคศตวรรษที่ 15 ตั้งอยู่ นาฬิกานี้จะมีกลไกด้านในที่จะแสดงรูปปั้นอัครสาวกของพระเยซูออกมาเมื่อครบชั่วโมงครับ
- Church of Mother of God before Tyn – โบสถ์ที่มีหอคอยคู่สองหลังอันมีชื่อเสียงแห่งปราก ด้านในมีแท่นบูชาที่สร้างขึ้นด้วยศิลปะ Baroque อันงามยิ่ง
5. Josefov
Josefov เป็นชุมชนชาวยิวที่อาศัยอยู่ในกรุงปรากมานานหลายศตวรรษ ในอดีตที่นี่มีแต่อาคารที่มีผู้อยู่อาศัยอย่างแออัด แต่ในช่วงศตวรรษที่ 19 ได้มีการรื้ออาคารเหล่านั้นออก และสร้างอาคารทรง Art Nouveau เข้ามาแทนครับ
บริเวณนี้มีมหาวิหาร (synagogue) ของชาวยิวจำนวนหลายหลัง เช่นเดียวกับร้านอาหารยิวที่เอร็ดอร่อยหลายร้านครับ
6. National Gallery
กรุงปรากมีเป็นพิพิธภัณฑ์ศิลปะชั้นยอดมากมาย โดยเฉพาะพิพิธภัณฑ์อย่าง Veletrzni Palace, Kinsky Palace และ Sternberg Palace ที่ตั้งอยู่ในส่วนต่างๆ ของกรุงปราก
ส่วนมากแล้วงานที่เก็บรักษาไว้จะเป็นงานของศิลปินชาวเช็กเป็นส่วนใหญ่ แต่งานของศิลปินต่างชาติอย่างเช่น Monet หรือ Picasso ก็มีให้ชมเช่นเดียวกันครับ
7. Prague Municipal House
Prague Municipal House เป็นอาคารสไตล์ Art Nouveau ที่ได้รับการยกย่องว่าสวยที่สุดในเมืองหลวงของเช็กแห่งนี้ ตัวอาคารถูกสร้างในปี ค.ศ.1912 และทำหน้าที่เป็นสถานที่จัดคอนเสิร์ตที่ใหญ่ที่สุดในเมือง
ภายในตัวอาคารได้รับการตบแต่งอย่างหรูหราและมีภาพวาดและกระจกที่สวยงามเป็นจำนวนมาก ถ้ามีเวลา คุณสามารถเดินเข้าไปชมข้างในได้ครับ
8. Prague Zoo
หลายคนอาจจะสงสัยว่าสวนสัตว์ที่นี่จะมีอะไรน่าสนใจ แต่จริงๆ แล้ว Prague Zoo หรือสวนสัตว์ใกล้กับกรุงปรากแห่งนี้เป็นสวนสัตว์ระดับโลก เพราะเปิดมาแล้วเกือบหนึ่งร้อยปี และได้รับการจัดอันดับว่าเป็นสวนสัตว์อันดับต้นๆ ของโลกอยู่เสมอครับ
สัตว์ที่นี่มีให้ชมมากถึง 4,200 ตัว โดยมีมากถึง 650 สปีชีส์ด้วยกันภายในพื้นที่ 140 เอเคอร์ สวนสัตว์แห่งนี้มีบทบาทสำคัญมากในการช่วยอนุรักษ์สัตว์ที่กำลังใกล้สูญพันธุ์ของโลก ดังนั้นคุณอาจจะได้เห็นสัตว์หลายชนิดที่ไม่อาจจะเห็นได้จากส่วนอื่นของโลกครับ
9. Prague National Theater
สำหรับใครที่ชอบศิลปะการแสดงและดนตรี คุณควรจะมาเยือน Prague National Theater หรือโรงละครแห่งชาติและเข้าชมการแสดงที่นี่สักครั้งหนึ่ง ที่นี่จัดแสดงโอเปร่า บัลเล่ต์ และการแสดงละครเวทีอื่นๆ ที่น่าสนใจมากมายเลยครับ ปัจจุบันโรงละครแห่งนี้เป็นสัญลักษณ์ของความร่ำรวยทางวัฒนธรรมของประเทศสาธารณรัฐเช็กครับ
10. สถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ
สถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ ที่น่าสนใจในกรุงปรากได้แก่
- Vyšehrad – ปราสาทที่ตั้งอยู่บนภูเขาเหนือแม่น้ำ Vltava และปรากฏอยู่ในตำนานปรัมปราหลายเรื่องของชาวเช็ก
- St.Nicholas Church – โบสถ์สไตล์ Baroque ที่มีผลงานสไตล์ Baroque ของจิตรกรเช็กที่มีชื่อเสียงอย่าง Karel Skreta
- Petrin Lookout Tower – หอสูงที่รูปร่างหน้าตาคล้ายกับหอไอเฟล ที่นี่เป็นจุดชมวิวที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งของกรุงปรากครับ