ถ้าพูดถึงเปรูแล้ว คนไทยโดยทั่วไปมักจะคิดถึง มาชู ปิกชู (Machu Picchu) ซึ่งได้รับการโหวตเป็นสิ่งมหัศจรรย์ของโลกในไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้เอง
หลายท่านอาจจะสงสัยว่าผู้สร้างมาชู ปิกชู เป็นใคร? และพวกเขาหายไปไหนแล้ว
คำตอบคือชาวอินคา ชาวพื้นเมืองของเปรูนั่นเองที่เป็นผู้สร้าง ครั้งหนึ่งชาวอินคาเคยยิ่งใหญ่มากถึงขนาดสร้างจักรวรรดิอันกว้างขวางขึ้นมาในอเมริกาใต้ ก่อนที่จะถูกพวกสเปนทำลายในศตวรรษที่ 16 ปัจจุบันชาวเปรูจำนวนมากก็สืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษอินคานี้เอง
สำหรับผมแล้ว ประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมอินคาช่างน่าสนใจมาก ถ้าท่านมีโอกาสได้ไปเยี่ยมเยือนเปรูอย่าได้พลาด 5 สถานที่ต่อไปนี้ครับ
1. Machu Picchu
มาชู ปิกชู (Machu Picchu) แน่นอนว่าเป็นสถานที่ที่เป็นสัญลักษณ์ของวัฒนธรรมอินคา และเป็นหนึ่งในโบราณสถานอินคาที่มีชื่อเสียงที่สุดด้วย ทั้งๆที่อันที่จริงแล้วมันไม่ได้มีความสำคัญเชิงประวัติศาสตร์มากไปกว่าการเป็นบ้าน (หรือวัง) ที่ถูกทิ้งร้างก่อนที่พวกสเปนจะเดินทางมาถึงจักรวรรดิอินคาเล็กน้อย
การที่สถานที่แห่งนี้ถูกทิ้งร้างนี่เอง มันจึงรอดพ้นจากเงี้อมมือนักรบชาวสเปนที่ชอบปล้นสะดมมาได้ ทำให้สิ่งก่อสร้างทั้งหลายสมบูรณ์กว่าที่อื่นๆ
นอกจากนี้ธรรมชาติบริเวณดังกล่าวอย่างหุบเขาและท้องฟ้ายังสวยงามมากด้วย การเข้าไปเยี่ยมเยือนมาชู ปิกชูจึงได้ทั้งชมซากโบราณ และชมธรรมชาติ ทั้งสองสิ่งนี้ประสานกันอย่างลงตัวในหุบเขา Urubamba อันเป็นที่ตั้งของสถานที่แห่งนี้
ปัจจุบันมาชู ปิกชูเป็นสถานที่ท่องเที่ยวอันดับ 1 ของประเทศเปรูที่นักท่องเที่ยวจำนวนมากต้องการเดินทางไปสัมผัส
2. Ollantaytambo
Ollantaytambo เป็นเมืองในหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ (Sacred Valley) ของชาวอินคา ชนชั้นสูงอินคาเคยใช้เมืองนี้เป็นสถานที่พักผ่อนและประกอบพิธีกรรมทางศาสนา ดังนั้นภายในเมืองจึงมีสิ่งก่อสร้างเก่าแก่มากมายที่หลงเหลือมาจนถึงทุกวันนี้ บางสิ่งชาวบ้านท้องถิ่นยังใช้ประโยชน์มาจนถึงปัจจุบัน
เมืองแห่งนี้มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ในช่วงเวลาที่พวกสเปนรุกรานอินคา เมือง Ollantaytambo เป็นเมืองที่แมนโค อินคา ผู้เป็นจักรพรรดิอินคาใช้เป็นฐานกำลังต่อสู้กับพวกสเปนที่ยึดครองคูซโก เมืองหลวงของจักรวรรดิอยู่ แม้สุดท้ายจะล้มเหลวก็ตาม
ทุกวันนี้เมือง Ollantaytambo เป็นเมืองเงียบๆ ภายในหุบเขาที่ต้อนรับนักท่องเที่ยวมากมาย นักท่องเที่ยวมักจะเริ่มต้นเส้นทางการเทรกกิ้งที่เรียกว่า Inca Trails กันที่เมืองนี้
3. Sacsayhuaman
Sacsayhuaman ตั้งอยู่ทางด้านเหนือของเมืองคูซโก (Cuzco) เมืองหลวงของจักรวรรดิอินคา สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่บนที่สูง ผู้ที่มาเยี่ยมเยือนที่นี่สามารถเห็นเมืองคูซโกได้จากด้านบน
ในสมัยอินคา Sacsayhuaman เป็นป้อมสำคัญของเมืองคูซโก เมื่อชาวอินคาก่อกบฎต่อพวกสเปน การต่อสู้เพื่อแย่งชิงเมืองคูซโกระหว่างทั้งสองฝ่ายเกิดที่ Sacsayhuaman เสียเป็นส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตามความเสียหายกับสถานที่แห่งนี้เกิดขึ้นมากที่สุดหลังจากที่สงครามสงบ เพราะพวกสเปนได้นำหินจาก Sacsayhuaman ไปสร้างเป็นสิ่งก่อสร้างอื่นๆ
ปัจจุบัน Sacsayhuaman ยังคงเหลือร่องรอยที่แสดงให้เห็นว่ามันเคยเป็นป้อมปราการที่ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งที่สุดแห่งหนึ่งที่ชาวอินคาได้เคยสร้างขึ้น มันจึงอีกหนึ่งโบราณสถานที่นักท่องเที่ยวมักไปเยี่ยมเยียนถ้าไปเที่ยวคูซโกและเปรู
4. Coricancha
คงจะไม่มีที่ใดที่แสดงถึงวัฒนธรรมอินคาได้ดีกว่า Coricancha อีกแล้ว Coricancha หรือมหาวิหารเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในเมืองคูซโก และจักรวรรดิอินคาทั้งหมด
ครั้งหนึ่งมหาวิหารแห่งนี้เคยถูกประดับประดาด้วยทองคำมหาศาล ตั้งแต่ฐานรากไปจนถึงยอด ไม่ว่าจะเป็นพื้นหรือกำแพงล้วนแต่เป็นสีทองทั้งหมดทั้งสิ้นทั้งปวง จนกระทั่งพวกสเปนมาถึงทุกสิ่งได้เปลี่ยนแปลงไปตลอดกาล
เมื่ออตาฮวลปา จักรพรรดิอินคาได้ถูกบังคับให้นำทองคำจำนวนเท่ากับห้องหนึ่งห้องมอบให้พวกสเปน เขาได้สั่งให้นำทองคำจาก Coricancha นี้เองไปมอบให้พวกสเปน แต่สุดท้ายเขาก็ถูกพวกสเปนทรยศและต้องจบชีวิตลงในที่สุด
หลังจากนั้น Coricancha ได้ถูกทำลายลงหลังจากที่พวกสเปนได้ยึดครองจักรวรรดิอินคาได้สำเร็จ พวกสเปนได้สร้างโบสถ์ในศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกชื่อ Santo Domingo ขึ้นมาแทนที่
ตัวโบสถ์เสียหายอย่างหนักจากแผ่นดินไหวที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นหลายครั้ง แต่เชื่อหรือไม่ ฐานของโบสถ์ส่วนที่เคยเป็นมหาวิหารกลับไม่เป็นอะไรเลย เพราะความสามารถทางวิศวกรรมของชาวอินคานั่นเอง
ในปัจจุบัน Coricancha ยังคงอยู่ในเมืองคูซโกให้นักท่องเที่ยวไปเยี่ยมเยือน แม้ว่าจะเหลือแค่โครงด้านล่างก็ตาม
5. Pisac
อีกเมืองหนึ่งที่อยู่ในหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ Pisac เคยเป็นเมืองที่ชาวอินคาใช้ประกอบพิธีกรรมทางศาสนาและศึกษาดาราศาสตร์ไปพร้อมๆ กัน
เมืองแห่งนี้เคยรุ่งเรืองอย่างมากมีผู้คนอาศัยอยู่มากมาย ขนาดของบริเวณที่ใช้เพาะปลูกแสดงให้เห็นอย่างดีว่าเมืองนี้เคยมีผู้คนอยู่มากเพียงใด
การทำลายของพวกสเปนทำให้เมืองนี้ได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่โชคดีที่ปัจจุบันยังเหลือร่องรอยของสถานที่สำคัญอยู่บ้าง อาทิเช่น วิหารเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์เป็นต้น วิหารในเมืองแห่งนี้ยังเป็นสถานที่แสวงบุญของชาวท้องถิ่นที่นับถือศาสนาดั้งเดิมของชาวอินคาในทุกวันนี้ด้วย
จุดเด่นของเมือง Pisac อีกอย่างหนึ่งคือมีตลาดที่คับคั่งไปด้วยชาวพื้นเมืองที่มาจับจ่ายซื้อของที่นี่ เครื่องประดับ และเสื้อผ้าที่ทำจากตัวอัลปาก้าสามารถหาได้ที่เมืองนี้เช่นกัน แต่ควรตรวจสอบราคาให้ดีก่อนซื้อ เพราะว่าการคิดราคานักท่องเที่ยวแพงกว่าปกติเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง