วอชิงตัน ดีซี (Washington D.C.) เป็นเมืองหลวงของประเทศสหรัฐอเมริกา และเป็นศูนย์กลางการปกครองทั้งหมดของประเทศด้วย
ต่างจากนิวยอร์กที่เต็มไปด้วยตึกระฟ้ามากมาย และแหล่งช็อปปิ้งที่ให้สายช็อปกันได้ยาวๆ วอชิงตัน ดีซี เป็นเมืองแห่งประวัติศาสตร์และเป็นหนึ่งในต้นกำเนิดสำคัญของประเทศแห่งนี้ วอชิงตัน ดีซีจึงมีสถานที่ทางประวัติศาสตร์และพิพิธภัณฑ์หลายแห่งที่ควรค่าแก่การเข้าชมเป็นอย่างยิ่ง
เรามาดูกันดีกว่า กรุงวอชิงตัน ดีซี จะมีสถานที่ใดที่ห้ามพลาดบ้าง
หมายเหตุ: โปรดอย่าได้สับสนระหว่างวอชิงตัน ดีซี กับวอชิงตันเฉยๆ ทั้งนี้วอชิงตัน ดีซีเป็นเมืองหลวงของประเทศ และตั้งอยู่ในเขตการปกครองพิเศษที่เรียกว่า District of Columbia ส่วนวอชิงตันเฉยๆ ที่ไม่มีดีซี เป็นมลรัฐอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศสหรัฐอเมริกา
1. ทำเนียบขาว
ทำเนียบขาว (White House) เป็นสถานที่พำนักของประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาคนปัจจุบัน ซึ่งในเวลาที่เขียนบทความนี้ (18 ตุลาคม 2019) คือ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ตัวทำเนียบขาวเป็นสัญลักษณ์ของรัฐบาลสหรัฐและประเทศสหรัฐอเมริกามาตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน และปรากฏในภาพยนตร์ฮอลลีวูดอยู่บ่อยครั้ง ทำให้คนทั่วโลกน่าจะเคยเห็นสถานที่แห่งนี้ผ่านตาอยู่เนืองๆ
อย่างไรก็ตามทำเนียบขาวที่เราเห็นทุกวันนี้เป็นหลังใหม่ที่สร้างขึ้น หลังเดิมได้ถูกกองทัพอังกฤษเผาทำลายไปแล้วเมื่อครั้งกองทัพอังกฤษบุกวอชิงตัน ดีซี ในช่วงสงครามแห่งปี ค.ศ.1812
ปัจจุบันนักท่องเที่ยวสามารถเข้าชมบริเวณโดยรอบของทำเนียบขาวได้ (ผมก็ไปเดินดูมาแล้ว) ถ้าต้องการจะเข้าไปด้านในก็สามารถทำได้เช่นเดียวกัน แต่กระบวนการจะยุ่งยากหน่อย เพราะว่าต้องแจ้งต่อสถานทูตล่วงหน้า เพื่อให้สถานทูตแจ้งทำเนียบขาวอีกทีหนึ่งว่าเราต้องการจะเข้าชม ท่านที่สนใจสามารถหาข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่นี่
ระหว่างที่เดินเที่ยวชมอยู่นอกรั้ว ควรทำตัวให้ดูไม่มีพิษมีภัยมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะบริเวณดังกล่าวมีเจ้าหน้าที่รักษาการณ์อยู่โดยรอบ การทำอะไรลับๆล่อๆ หรือแปลกประหลาด อาจจะทำให้เกิดปัญหาได้
วิธีไปที่ง่ายที่สุด: นั่ง Metro (รถไฟใต้ดิน) ลงสถานี McPherson Square Station หรือ Farragut West Station
2. The Capitol
The Capitol เป็นอาคารรัฐสภาขนาดใหญ่ซึ่งเป็นสถานที่ที่สมาชิกสภาล่าง (House of Representatives) และสภาสูง (Senate) ประชุมกัน สถานที่แห่งนี้จึงเป็นศูนย์กลางของอำนาจนิติบัญญัติในประเทศสหรัฐอเมริกา
รัฐสภาแห่งนี้ต่างอยู่ไม่ไกลจากทำเนียบขาวมากนัก (ประมาณเกือบ 3 กิโลเมตร) และตั้งอยู่บนเนิน Capitol Hill บริเวณโดยรอบมีอนุสาวรีย์ สวนสาธารณะ สระน้ำและน้ำพุที่สวยงามอยู่หลายแห่ง ซึ่งบริเวณเหล่านี้เราสามารถเข้าชมได้
ด้านในอาคาร เราสามารถเที่ยวชมได้เป็นบางส่วนเช่น The Crypt, Rotunda และ National Statuary Hall โดยผ่านทัวร์ที่ไม่มีค่าใช้จ่าย ท่านที่สนใจควรติดต่อจองล่วงหน้า แต่ไม่จำเป็นต้องจองก็ได้ สามารถ walk-in ได้ด้วยเช่นกัน
อย่างไรก็ตามในบริเวณด้านในที่เหล่าสมาชิกสภาประชุมกัน เราไม่สามารถเข้าชมได้ผ่านทัวร์ แต่จะเข้าชมได้ด้วยการขอใบอนุญาตแบบพิเศษเท่านั้น ถ้าได้รับอนุญาตแล้ว นักท่องเที่ยวสามารถชมได้ทั้งในเวลาที่มีหรือไม่มีการประชุมก็ได้
วิธีไปที่ง่ายที่สุดคือ นั่ง Metro ลงสถานี Union Station หรือ Capitol South หรือ Federal Center, SW
3. National Mall
National Mall เป็นสวนสาธารณะขนาดใหญ่มากที่อยู่ในใจกลางกรุงวอชิงตัน ดีซี ภายในสวนสาธารณะแห่งนี้มีอนุสรณ์มากมายที่สร้างขึ้นเพื่อระลึกถึงคุณงามความดี และผลงานของประธานาธิบดีสหรัฐคนก่อนๆ รวมไปถึงประชาชนชาวอเมริกันที่ได้สละชีพในสงครามต่างๆ ด้วย
โดยรวมแล้ว นักท่องเที่ยวสามารถอยู่เที่ยวบริเวณนี้ได้เป็นวันๆ เลยทีเดียว แต่หลายท่านอาจจะต้องการดูแต่ไฮไลท์เท่านั้น ซึ่งไฮไลท์ใน National Mall มีดังต่อไปนี้
Washington Monument
อนุสรณ์ขนาดใหญ่ที่อุทิศให้กับจอร์จ วอชิงตัน (George Washington) ประธานาธิบดีคนแรกของประเทศและผู้นำคนสำคัญในการต่อสู้กับอังกฤษเพื่อให้ได้มาซึ่งอิสรภาพ ลักษณะของอนุสาวรีย์แห่งนี้เป็นเสาโอเบลิสค์สไตล์อียิปต์โบราณขนาดใหญ่ ด้วยความสูง 169 เมตร ทำให้อนุสรณ์แห่งนี้เป็นสิ่งก่อสร้างที่ทำจากหินที่สูงที่สุดในโลกไปโดยปริยาย
Lincoln Memorial
Lincoln Memorial เป็นอนุสรณ์ที่อุทิศให้กับประธานาธิบดีลินคอล์น ประธานาธิบดีผู้ยิ่งใหญ่ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกาที่สามารถรักษาแผ่นดินอเมริกันให้เป็นหนึ่งเดียวไว้ได้
ตัวอนุสรณ์มีลักษณะคล้ายวิหารกรีกโบราณ และบริเวณตรงกลางวิหารจะมีรูปปั้นของลินคอล์นนั่งอยู่ตรงกลางเด่นเป็นสง่า ที่ผนังวิหารจะมีคำจารึกสุนทรพจน์ชื่อดังที่ลินคอล์นเคยกล่าวไว้ในอดีต
ทั้งนี้นักท่องเที่ยวสามารถเดินจาก Washington Monument ไปยัง Lincoln Memorial ได้โดยเดินเลียบสระชื่อ Reflecting pool ไป
วิธีไปที่ง่ายที่สุด: นั่ง Metro ลง Smithsonian Station หรือ Metro Center Station
4. Smithsonian Museum
Smithsonian Museum เป็นหมู่พิพิธภัณฑ์นับสิบแห่งที่อยู่ใจกลางกรุงวอชิงตัน ดีซี แต่ละพิพิธภัณฑ์จะจัดแสดงสิ่งของต่างๆ กันไม่ว่าจะเป็นศิลปะ วิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี สัตว์ และอื่นๆ อีกมากมาย ถ้ารวมทุกพิพิธภัณฑ์เข้าด้วยกันแล้ว พิพิธภัณฑ์ Smithsonian จะเป็นพิพิธภัณฑ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก
ดังนั้นถ้าตั้งใจดูจริงๆ นักท่องเที่ยวต้องใช้เวลาหลายวันเลยทีเดียว เพราะของให้ดูมีมากจริงๆ นอกจากนี้ยังมีนิทรรศการพิเศษอยู่บ่อยๆ ด้วย โดยส่วนตัวแล้วผมชอบพิพิธภัณฑ์ส่วนไดโนเสาร์ เครื่องบินและอวกาศเป็นพิเศษ ถ้าเป็นไปได้แนะนำให้ลองไปดูครับ
สิ่งที่ดีงามของพิพิธภัณฑ์แห่งนี้คือ ค่าเข้าชมฟรี หรือไม่เก็บค่าเข้าชมเลยแม้แต่เหรียญเดียว นั่นแปลว่าอยากดูเท่าไรก็ได้โดยไม่มีข้อแม้ใดๆ พิพิธภัณฑ์ส่วนใหญ่เปิดตั้งแต่ 10.00-17.30 น. แต่บางแห่งจะเปิดปิดในเวลาที่ต่างกันบ้าง ซึ่งก็ควรจะตรวจสอบล่วงหน้าครับ
สามารถหาข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่นี่
วิธีไปที่ง่ายที่สุดคือ: ลง Metro ที่ L’Enfant Plaza
5. The Pentagon
The Pentagon เป็นตึกทรงห้าเหลี่ยมที่เป็นสำนักงานใหญ่ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐ และเป็นสัญลักษณ์ของกองทัพสหรัฐอันน่าเกรงขามด้วย ปัจจุบัน The Pentagon เป็นออฟฟิศที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งมีพนักงานมากถึง 23,000 คน
แน่นอนว่าสถานที่แห่งนี้สามารถชมได้จากด้านนอกโดยไม่มีใครห้าม แต่ถ้าอยากเข้าชมด้านในและมีเจ้าหน้าที่จากกองทัพสหรัฐมาอธิบาย นักท่องเที่ยวต้องจองทัวร์ล่วงหน้าอย่างน้อย 14 วันแต่ไม่เกิน 90 วันกับทาง Pentagon ถ้าไม่จองไม่มีสิทธิ์ได้เข้าชมนะครับ สำหรับท่านที่สนใจสามารถจองทัวร์ได้ที่นี่
วิธีไปที่ง่ายที่สุดคือ: ลง Metro ที่ Pentagon Station
[sc name=”travelthai” ][/sc]